जलभेद में २० प्रकार के विभिन्न भक्त और उनके भावों को जल के दृष्टांत द्वारा निरूपित किया गया है। जैसे जल शुष्क वस्तुओं को आर्द्र करता है, उसी प्रकार इन भक्तों के भाव भी श्रवण करने वाले मनुष्य के हृदय को आर्द्र करते हैं, इसे दर्शाने के लिए जल के दृष्टांत का उपयोग किया गया है। शास्त्रों में उल्लिखित अष्टादश विद्या के आधार पर भगवान के गुणों को अठारह प्रकारों में वर्गीकृत किया गया है। इन गुणों में तत्पर भक्त भी अष्टादश प्रकार के मर्यादामार्गीय होते हैं।
पुष्टिमार्गीय भेद के तहत शुद्ध और मिश्र इन दो प्रकारों के भक्त हैं। इस प्रकार अष्टादश प्रकार के मर्यादामार्गीय भक्त और पुष्टिमार्गीय के शुद्ध तथा मिश्र भेद मिलाकर कुल २० प्रकार के भक्त होते हैं। अथवा, सात्विक, राजस और तामस तीन गुणों के परस्पर मिश्रण से ९ प्रकार के भाव और १ निर्गुण भाव, इस प्रकार कुल १० भेद बनते हैं। मर्यादा और पुष्टि के १०-१० भेद जोड़कर २० प्रकार के भक्तों की गणना की जाती है। इन्हीं भावों को जलभेद में निरूपित किया गया है।
अब जलभेद में वर्णित २० प्रकार के भक्तों के मुख से व्यक्त उनके भावों को ग्रहण करने वाले श्रोताओं का ग्रंथ में निरूपण किया गया है। पुष्टि और मर्यादा के भेद के आधार पर श्रोता दो प्रकार के हैं। पुष्टिमार्गीय श्रोता उत्तम श्रेणी के हैं और मर्यादामार्गीय श्रोता मध्यम, अधम और उत्तम, इन तीन प्रकार के भेद से विभाजित हैं। इस प्रकार कुल चार प्रकार के श्रोताओं को निरूपित करने के लिए सर्वप्रथम मुख्य पुष्टिमार्गीय श्रोताओं का वर्णन किया गया है।
श्रीकृष्ण-रस में पूर्णतः मग्न, जिनके मन रति से वंचित हैं (श्रीकृष्ण-रस-विक्षिप्त मानसा रति-वर्जिताः), जो लोक और वेद में आनंदित नहीं होते (अनिर्वृता लोक-वेदे), वे मुख्य रूप से श्रवण के लिए उत्सुक रहते हैं (मुख्याः ते श्रवणोत्सुकाः)।
विक्लिन्न-मनसो ये तु भगवत्-स्मृति विह्वलाः । अर्थैक-निष्ठास्ते चापि मध्यमाः श्रवणोत्सुकाः ॥ २ ॥
विक्लिन्नमनसो ये तु भगवत्स्मृति विह्वलाः । अर्थेकनिष्ठास्ते चापि मध्यमाः श्रवणोत्सुकाः ॥ २ ॥
विक्लिन्न मन के जो लोग भगवत्-स्मृति से विह्वल हैं (विक्लिन्न-मनसो ये तु भगवत्-स्मृति विह्वलाः), और जो अर्थ में एकनिष्ठ हैं (अर्थ-एक-निष्ठाः ते च अपि), वे मध्यम श्रेणी के हैं और श्रवण के लिए उत्सुक रहते हैं (मध्यमाः श्रवणोत्सुकाः)।
निःसन्दिग्धं कृष्ण-तत्त्वं सर्व-भावेन ये विदुः । ते त्वावेशात्तु विकला निरोधाद्वा न चान्यथा ॥ ३ ॥
निःसन्दिग्धं कृष्णतत्त्वं सर्वभावेन ये विदुः । ते त्वावेशात्तु विकला निरोधाद्वा न चान्यथा ॥ ३ ॥
जो निःसन्देह कृष्ण-तत्त्व को हर भाव से जानते हैं (निःसन्दिग्धं कृष्ण-तत्त्वं सर्व-भावेन ये विदुः),
वे आवेश या निरोध के कारण विकल होते हैं (ते त्वावेशात्तु विकला निरोधात् वा),
और अन्यथा नहीं होते (न च अन्यथा)।
पूर्ण-भावेन पूर्णार्थाः कदाचिन्न तु सर्वदा । अन्यासक्तास्तु ये केचिदधमाः परिकीर्तिताः ॥ ४ ॥
पूर्णभावेन पूर्णार्थाः कदाचिन्न तु सर्वदा । अन्यासक्तास्तु ये केचिदधमाः परिकीर्तिताः ॥ ४ ॥
जो पूर्ण भाव से पूर्ण अर्थ प्राप्त करते हैं, वे हमेशा नहीं, बल्कि कभी-कभी ऐसा करते हैं (पूर्ण-भावेन पूर्णार्थाः कदाचिन्न तु सर्वदा)। जो अन्य आसक्तियों में लिप्त रहते हैं, वे अधम, यानी निम्न श्रेणी में माने जाते हैं (अन्यासक्ताः तु ये केचित् अधमाः परिकीर्तिताः)।
जो मर्त्य लोग अनन्य मन वाले हैं, वे श्रवण आदि में उत्तम माने जाते हैं (अनन्य-मनसो मर्त्या उत्तमाः श्रवणादिषु)।
वे देश, काल, द्रव्य, कर्ता, मन्त्र और कर्म के विभिन्न प्रकारों के अनुसार कार्य करते हैं (देश-काल-द्रव्य-कर्तृ मन्त्र-कर्म प्रकारतः)।